23 Ağustos 1860

Hayatının 16 yılını bakanlığın koridorlarını adımlamakla  geçmişti. Aldığı nefeslerin yarısının kaynağı burasıydı yani. Ayakları alışmıştı artık, ezbere yürüyordu. Balian, sırtına binen sorumluluklarıyla birlikte attığı adımların daha da ağırlaştığını hissediyordu. En başta stajyer olarak geldiği bu yere şimdi Baş Seherbaz olarak giriyordu. Aslında yıllar içerisinde değişen, yükselen rütbesiyle birlikte artan sorumlulukları olmuştu. Hem halkın hem de ailesinin ondan beklentileri artmıştı. Tecrübeli büyücünün en çok zoruna giden konu ise şüphesiz çok fazla masumun ölümüne sebep olmuş Adras amcasıyla aynı çatı altında çalışmaya başlamak olmuştu. Rütbesini kendi çabaları sayesinde elde etse de bunu basına ve halka inandırmak neredeyse imkansızdı. Hedeflerinden vazgeçmek gibi bir düşüncesi asla olmamıştı lakin sırtındaki yükler onu yıkmadan bu duruma bir çare bulmalıydı. Bu Adras belasını hem İngiltere'den hem de kendi hayatından atmanın bir yolunu bulmak zorundaydı.

Endişeleri eski dostu Nora ile çalışmaya başladığında azalmıştı bir nebze. Zeki ve çalışkan, tuttuğunu koparan bir kadın olduğunu biliyordu. İnatçı tavrını hala kaybetmemişti. Ama onu bu işe sokmuş olmak ayrı bir yük daha yüklemişti Balian'a. Ondan istediği ricayı kabul etmekle elini büyük bir taşın altına koymuştu Nora. Balian bu taşın asla yerinden oynamayacağına güvenmek istiyordu. Günlerdir beklediği güzel haberin, cadıdan gelecek bir mektubun yolunu gözlüyordu birkaç gündür. Ve sonunda masasına bırakılan zarfı görüp, istediklerini alabilecekti. En başta Nora'nın görüşmesini sağ sağlim bitirdiğinin göstergesiydi.

"Merhaba Balian.
Sana burada kısaca bahsedeceğim ama istersen bürona gelip de konuşabiliriz. Yunanistana gittim evet bunu başardım dediğin kişiyle görüştüm tabi gizli kimlikle. Fakat yarım kaldı acil işi çıktığı söylenildi ve ilginç bir şeyle karşılaştım. Keşke sana onun ile ilgili bir şeyler söyleyebilseydim ama elime geçen tek bilgi Drejlaskov soy adındaki silah tüccarı olan adamla çalışması. Evet yanlış okumadın bir silah kaçakçısı ile çalışıyorum umarım bu bilgi işine yarar göndereceğin mektubu bekliyor olacağım."


Mektubu okumayı bitirdiğinde hızlı şekilde masasından kalkıp odasından çıktı. Kapının önünde dikilirken, büroda çalışmakta olan birkaç çaylağın merakla kendisine baktığını görebiliyordu. Aralarından en çalışkan olanı olduğunu düşündüğü birisine seslendi "Martin di değil mi? " diye sordu sesindeki telaşlı tını ile. Kendisine seslenildiğini duyan gençte telaşlanmıştı haliyle "Buyrun efendim." dedi resmi olarak. Balian ast üst ilişkilerinden pek haz etmezdi, ona göre bütün rütbeler aynı saygıyı hak ediyordu. Tabi bunu boşverdi ve "Odama gelmen gerek. Hadi acele et." dedi ve beklemeden açık bekleyen kapıdan odasına girdi. Masasına oturmadan ama ona dayanarak içeri gelen genç seherbazın içeri girişini bekledi. "Kapıyı kapat. Ve senden isteyeceğim şeyi de kimseye söyleme." dedikten sonra masasında ki mektubu eline aldı tekrar. Bu sırada kapının kapanma sesi duyulmuştu odada. Elinde ki kat izleri belli kağıdı tekrardan gözden geçirdi " Bir silah kaçakçısı, Soy adı Drejlaskov." genç seherbaz kendini kanıtlamak istercesine atılacaktı "Ramin Drejlaskov!" diye. Balian mavi gözleriyle süzdüğü gence uyaran bir bakış attı. "Bir isim sormak için çağırmadım seni elbette. Arşivde bu adamla ilgili ne varsa bulmanı istiyorum. Muggle irtibat dairelerini de kullanabilirsin." seherbazın bir şey soracak gibi olduğunu görünce "Ne olursa olsun bul ve bana getir. Ve kimsenin haberi olmasın. Başka birinden bu ismi duyarsam.." yine dikmişti mavi gözlerini gence. "Tabi. Başka isteğiniz ? " çıkmadan önce sordu ve "Çabuk ol." cevabını aldıktan sonra odada yalnız başına kaldı Balian. Bundan sonrası için düşünmesi gerekiyordu.

25 Ağustos 1860

Araştırmalarının sonuçlarını kısa bir değerlendirmeden geçirdikten sonra sıra bunları ikinci bir kişinin tecrübe ve akıl süzgecinden geçirme vakti gelmişti. Adras'ın bir silah tüccarıyla iş yapıyor oluşu pek süpriz değildi ama sonuçları çok kötü olacaktı. Silah ticareti muggle dünyasında popüler bir şeydi. Büyü dünyası genelde asa yada iksirlerle hallediyordu işlerini. Yaşlı adamın masum insanları katletmeye yarayacak silahlarla bu kadar ilgilenmesi hic hayra alamet değildi. Aralarındaki anlaşmanın büyüklüğünü tahmin edememek, Balian'ın endişelenmesine yol açmıştı. Hemen aklındaki isme mektup yazmak için kağıdını ve kalemini hazır etti. Mektuplaşma sakıncalıydı ve sabahın erken saatkerinde yüz yüze görüşmek istediğini yazan parşömeni, Nora'ya ulaştırması için baykuşuna verdi.

Öğle arasından dönerken içtiği kahvenin tadını dilinden atmaya çalışıyordu. Herzamanki gittiği restorant ne olduysa bugün tarihinin en berbat kahvesini getirmişti Balian'a. Öyle ki gazetesini bile okumamış, odasında güzel bir kahve keyfiyle birlikte, ceketinin iç cebinde, sonraya saklıyordu. Adımlarının çıkarttığı sesle ritmik olarak yürümeye devam ederken karşıdan gördüğü, pek şık giyinmiş, kadın silüetini gördü. Biraz yaklaşınca Nora'yı tanıdı ve yüzüne yerleştirdiği gülümseme ile karşıladı eski dostunu ve sevgilisini. İşler iyi gitseydi belki şimdi evli bile olabilirdi bu kadınla. Onu soy adıyla selamladığını duymak komik gelmişti. "Balian de lütfen, geçirdiğimiz onca günü unutmuşsun anlaşılan. " diyerek cevapladı ve kapıyı açtıktan sonra ilk olarak içeri geçmesini bekledi. "Bir ara hatırlatmak isterim aslında. Güzel günlerdi..." sevgilisi varken flört etmezdi ama karşısındaki kadını kızdırmak için konuşmuştu. Topuklarını vurarak içeri geçerken izledi Nora'yı. Geçen yıllar boyunca hiç yaşlanmamıştı. Gerçi Balian daima genç kalmayı sağlayacak bir iksir yada büyü varsa bunu Nora'nın bulacağına emindi. "Ne içmek istersin? Az önce içtiğim faciadan sonra iyi bir kahve alacağım ben." sanki hiç bir şey yokmuş gibi neşeli çıkıyordu sesi. Fırtına öncesi sessizlik misali.

Nora koltuğuna geçerken Balian kadının verdiği cevaba gülümsemeden edemedi. Evet, hala hatırlıyordu kahvesini nasıl içtiğini; zevklerinin aynıydı. Balian'a bu kahve sevdasını aşılayan da bir yerde bu cadı olmuştu zaten. Kapıyı kapatmadan önce, her gün kahvesini hazırlattığı gençten bu sefer iki tane fincan istedi. Asıl meseleyi konuşmak için onu hazır bekleyen koltuğuna doğru hızlı adımlarla ilerlerken, ceketinin iç cebindeki gazeteyi çıkarıp masasının üzerine attı. Kurtulmak için can attığı ceketi de çıkartıp masanın hemen yanında bekleyen aynalı vestiyere asmıştı. Nihayet koltuğuna oturduktan sonra, Nora'nın konuşmaya başlamasını bekledi.

Kendisinden birkaç yaş daha genç olan kadının düz ses tonu ile söylediği cümleleri dinlerken, küçük bir hayal kırıklığı yaşadı. Normalde koruma kullanma gibi bir huyu yoktu yaşlı adamın ama siyasete girmek çoğu fikrini değiştirmiş olmalıydı. Dosyaları inceleme fikrinin pek mümkün olmadığı konusunda hem fikirdi. Ayrıca yaptığı yasa dışı işleri birisinin gizlice odasına girip bulabileceği riskini çoktan düşünmüş ve iyi bir çözüm yolu bulmuş olmalıydı Adras. Balian bu şekilde ellerine bir şey geçiremeyeceklerini düşünüyordu artık. Nora'yı da aşan bir istekti bu. Aslında daha fazlasını umuyordu ama Nora'nın elinden gelenin bu olduğunu gördüğünden böyle düşünmeye hakkı olmadığını biliyordu. Koskoca konsey üyesiydi karşısında ki. "Bir daha gitme fikri bana biraz tehlikeli geliyor. Çiftliğe ondan habersiz girmeyi denemeyi düşündüm ama bu daha da tehlikeli. Adras şüphelenirse işimiz çok zorlaşır. Bulabileceğimiz şeyler varsa onları daha derinlere saklayacağından hiç şüphem yok." dedi kadının söylediklerine karşılık. Bu arada kahveleri de gelmişti. Fincandan dışarı tüten dumanın yaydığı kokuya bayılıyordu. Karışık haldeki zihnini rahatlatan bir terapi gibiydi. Aldığı bir yudumun ardından konuşmaya devam edecekti. "Elinden geleni yaptığını görüyorum Nora, ama bu adamı durdurmazsak birçok masum insanın canı yanacak gibi görünüyor. Öncelikle şu silah satıcısı ile alakalı olarak neler planladığını öğrenmemiz gerek." şimdilik ellerinde olan bu küçük ama önemli bilgiyi kullanarak yol kat etmeyi istiyordu Balian. Yaptıklarını ortaya dökemiyorlarsa yapacaklarını engellemek ikinci seçenekleriydi. Nora'nın da kendi olanaklarını kullanarak araştırma yapmış ve bir dosya hazırlamıştı. Adamın resmini Balian'a gösterirken "Sana bahsettiğim adam bu, amcanın sağ kolu bu isimden bahsetti tamda amcanla konuşurken" dedi. Eline aldığı dosyayı incelerken, geçen birkaç gün içerisinde aklında birleştirdiği birkaç parçayı kadına sundu "Ramin denilen adamında amcamdan pek bir farkı yok. İkisi de gözümde deli ve sadece gücü önemseyen insanlar. İş yaptığı yada yapacağı adamlardan sadece birisi bu." dosyayı masanın üzerine bıraktıktan sonra bakışlarını kadınınkilere sabitledi. "Kendine benzeyen bir sürü adamla iş birliği yapmaktan çekinmiyor. Ve benim bu adamı nasıl yakalayacağımıza dair tek bir planım bile yok." sesine yansıyan umutsuzluk, kahvenin güzel kokusunun yarattığı o güzel hissi kemirip yok etmişti. "Suç üstü yapmaktan başka bir çare gelmiyor aklıma, onu kızdıracak bir şey biliyor olsaydık bu planımız çok iyi işleyebilirdi." bu yolda gerekirse kendini feda etmeyi bile düşünüyordu baş seherbaz. Lanetlerden pek çok zaman kurtulmayı başarmıştı ama birçok gözün önünde Adras'tan gelen bir lanetin önüne seve seve atlardı.   

Birileri kendini tehlikeye atmadığı müddetçe Adras var olmaya devam edecekti. Bu uğurda başkalarının canının yanmasındansa kendini ateşe atmayı tercih ederdi Balian. Ama karşısındaki başarılı cadı buna itiraz ediyor ve aklına gelen farklı yolları denemeye hazır görünüyordu. Bir yolunu bulacaklarına inanıyordu. Doğrusu; Nora gibi bir cadıyla birlikte çalışmak ve onun tavsiyelerini, tecrübelerini duymak Balian'ın içini rahatlatan tek durumdu. Nedenini anlamadığı bir şekilde, bu işin kendileri ve İngiltere halkı için kazançlı biteceğine dair bir his yatıyordu içerisinde. Şimdiye kadar yaşadığı kayıpların haricinde hayatın ona kattığı artılar buna neden oluyordu. Mesela ne kadar uzakta da olsa güvenliğinden emin olduğu küçük kızı ve biricik Lilith'i ona ayrı bir yaşama sevinci aşılıyordu. Şimdi de daha önce hayatının en zorlu dönemlerinde ona duygusal bağlamda yardımlarını esirgememiş Nora vardı yanında. Yine vardı hem duygusal hem de stratejik açıdan.

Az önce masaya bıraktığı dosyadan açtığı bir sayfayı açtı ve Balian'a doğru uzattı. Nasıl yaptıysa, pek hoş olmayan metotlar kullandığı çok açıktı, öğrenmişti aralarında bir ticaretin yada bir buluşmanın gerçekleşeceği tarihi ve mekanı öğrenmişti. Balian'ın bakışları kağıtta yazanları incelemeye başladı. Nora, "Bir daha ki ticaret burada gerçekleşecek" dedi parmağını dosyanın üzerindeki bilginin üzerinde sabitleyerek "Suç üstü yaparsan amcan neler olduğunu anlayabilir ve elindekileri saklaya bilir zaten bulmamız zor olan şeyler daha da zorlaşır" haklıydı, ama daha epeyce vakitleri vardı burada yazanlara göre. Daha sonra konuşmasını "Balian gitmeni istemiyorum ama şu Ramin denilen adamı ben bulmaya ve onu sıkıştırmaya çalışacağım" diyerek bitirdi. Mavi gözlerini kağıttan çevirip, kadının ciddi ve kendinden emin yüz hatlarında gezdirdi. Güzelliği cidden hiç değişmemişti, böyle bir durumda bile baş seherbazın aklını karıştırmaya yetiyordu. Derin bir nefes verirken kendini koltuğunda geriye attı ve yaslandı. Sağ kolunu dirseğinden destek alarak koltuğun kenarına sabitlerken eliyle çenesini kaşıdı. Cadının söylediklerinin ne oranda başarılı veya tehlikeli olabileceğini düşünüyordu. Nora'nın, hala bu olayda elini taşın altına koyması gerekenlerden birisi olup olmadığını tartıyordu zihninde. "Sen şimdi bu Ramin denilen deliyle konuşup, bizimle iş birliği yapmaya ikna edeceğini mi söylüyorsun?" diye sordu iyice emin olmak için. Nora kafasını sallarken kollarını birbirine bağladı ve "Peki bu Ramin denilen delinin Adras'a ihanet edebilecek birisi olduğundan emin misin?" diye devam etti soru sormaya. Ramin ihanet etmek yada arkadan iş çevirmek konusunda, maddi destekle, bu listede en başta yer alacak kişi olurdu. Tabi aynı şeyi Balian ve Nora tarafı için de yapabilirdi. Aslında bakanlıkta ajan olan cadı Yunanistan'a bir gazeteci kimliğiyle gitmişti, o delinin olası bir tehlikeli durumda Nora'yı ele vermesi kaçınılmazdı. Kadın cevap vermeden önce "Sana güvenmediğimden değil ama seni tehlikeye atmak istemiyorum Nora. Planımız işe yaramazsa, Adras'ın başarılarını sıraladığı listeye baş sıralardan girebilirsin." konuşurken sesindeki nefret açığa çıkıyordu "Öldürdüğü yada ölümüne sebep olduğu kişilerin listesinden bahsediyorum." diye ekledi. Nora'ya iyice düşünmesi için vakit tanıyordu ayrıca.   

Kadının kararlı tavırları ve konuşmaları, Balian'ın onun hakkındaki düşüncelerinin biraz daha hayranlığa doğru ilerlemesine yol açmıştı. Çevresinde pek çok cesur kadınla birlikte çalışıyordu, seherbazlık korkaklara göre bir meslek değildi. Ama bu seferki olay suçu sabit olan bir suçluyu yakalayıp, sorgulamanın ötesinde bir şeydi. Adras çoğu suçludan daha zeki ve tecrübeliydi. Üstelik elinde tuttuğu siyasi ve ekonomik güç olağanüstü bir kalkan oluyordu yaşlı adam için. Şuan daha iyi anlamıştı o yaşlı kurdun konseyde sahip olduğu koltuğun nedenini; yenilmez olma yolunda kalkan olarak görüyordu orayı. Ama Balian bir yolunu bulup delecekti o kalkanı ve ulaşacaktı amacına. Neye mal olursa olsun bırakmayacaktı bu işin peşini. Kız kardeşinin ve ölmesine sebep olduğu nice masum insanın intikamını alacaktı. Bu yolda zaman zaman çaresiz kaldığını hissetmek de bu işin bir parçasıydı. Bu işte tek başına olmadığını bilmek biraz daha rahatlamasına neden oluyordu gerçi. Şimdilik yanında Nora var olsa da zamanı geldiğinde ona yardımcı olacak, taşın altına elini koyabilecek başkalarını da tanıyordu.

"Pekala Nora senin dediğin gibi olsun. Başka bir çare bulamacağımız konusunda haklısın." karar verilmişti sıradaki hamleleri Adras'a değilde onun çevresinden bir kişiye karşıydı. Ama Balian bu işin sonrasını, varılabilecek sonuçları da konuşmak istiyordu. "Diyelim ki adamımız tamam dedi ve bizimle iş birliğine sıcak baktı." konuşurken aklına önemli bir şey gelmişcesine heyecanla dikti kadına gözlerini "Bu arada aklında bu adamı yanımıza çekmeye yarayacak bir fikir var olduğunu sayıyorum." aslında bir soru cümlesiydi bu, daha sonra asıl konuşmasına devam edecekti "Daha sonra ne olacak ? Yani sadece ikimiz yetmeyiz bu adamı yakalama konusunda. İş o raddeye gelirse güvenilir yardımcılara da ihtiyacımız olacak." diyerek bitirdi söyleyeceklerini. Her şeyin yolunda gideceğini umarak daha sonrası için de bir plan yapmaları gerektiğini düşünüyordu. Koskoca konsey üyesini tutuklamak isteyecek daha sonrada yargılamaya gücü yetecek bakanlık çalışanlarına ihtiyacı olacaktı. Bu konuda güvendiği dostları vardı ve Nora'ya bu isimleri söylemeden önce kadınında fikirlerini dinlemek istiyordu bu konuda. Bu sırada ikisininde boşalan kahve fincanları yenileriyle değiştirilmişti. İçeri giren çırağı başıyla selamlayıp teşekkür etmeyi ihmal etmedi baş seherbaz. Güzel kahve kokuları eşliğinde konuşmak daha zihin açıcıydı.

"Kahveyi ben Yunanistan'dan getirtiyorum. Beğenmene sevindim." dedi kadının dediğine karşılık olarak "Ne zaman içmek istersen, önceden haber vermek şartıyla, odama gelip bana eşlik edebilirsin." diye ekledi. Birde gergin bir ortamdaki atmosferi anında değiştirme yeteneğine sahipti Nora. Ajan kimliğine bürünmeden önce de vardı bu yeteneği ve ajan olduktan sonra ancak çok tecrübeli bir büyücü yada cadı düşmezdi onun bu tuzağına. Adras'ın şüphelenmemesi her ne kadar güzel bir haber olsa da bu ya yaşlandığı için hislerinin köreldiğine yada umursamayacak kadar yükseklerde olduğuna bir işaretti. Balian her iki durumda da Adras'tan kurtulacaktı, öyle yada böyle, ama gücünü arttırmış olması olasılığı daha mantıklı görünüyordu. Nora'ya söylemese de, Adras'ın onda bir şeylerin ters olduğunu anladığı noktaların var olabileceğini biliyordu. Hatta emindi, sadece önemsememişti.

"Baş seherbaz olmak benim gençliğimde en çok istediğim şeylerden biriydi, bilirsin." iş konuşma faslı bittiğinden, Balian kısa bir sohbetin fena olmayacağını düşündü "Bakanlığın kendi içinde sürtüştüğü yıllarda seçilemesem de sonunda istediğim koltukta oturuyorum." dedi sağ eliyle koltuğuna hafifçe vurdu "Peki sen Nora, hedeflediğin yere gelebildin mi? Daha yükselmeyi düşünüyor musun?" koltuğunu masasına yaklaştırıp dirseklerini masasına dayadı. "Yoksa koltuğumda gözün mü var?" ne kadar alaycı bir ifade ile sorulmuş olsa da gerçeklik payı da vardı sorunun. Ondan gelen cevabı ilgiyle dinledikten sonra uzun süredir aklında yatan diğer bir konuyu gündeme getirmek isteyecekti.
"Asıl merak ettiğim konu benden daha iyisini bulabildin mi?" terk eden taraf kendisiydi ve bu soruyu sormakla büyük bir akılsızlık ettiğini bilse de susturamadı kendisini. Zihninde kendisine küfürler ederken dışarıdan gayet hınzır bir ifadeyle Nora'dan gelecek yanıtı bekliyordu. Bu soru, büyük ihtimalle, sohbetlerinin kısa sürmesine ve kadının gururuyla birlikte bu kapıdan çıkıp gitmesine neden olacaktı. Ama cevabını merak ediyordu.

"Şapkacı kız mı?" hiç beklemediği bir yerden vurmuştu Nora Balian'ı. Kelimeler boğazında düğümlenmişti adeta. Her şey yolunda giderken bir anda terk edip gitmişti biricik şapkacı kızı. Ağustos ayından beri ondan tek bir haber bile alamamıştı. Yaşadığı onca şeyin altında ezilen bedeni birde bu yükün altında kalmıştı. Şaşkın bakışlarla soruyu soran kadına bakmaya başladı, sanki ona ceza vermek istiyor gibiydi. İşin garip tarafı başarmıştı da. Biliyormuydu yani onu terk edip gittiğini ? "Nora o gitti. " dedi buruk bir ses tonuyla, ama hayır, onun kazanmasına izin vermeyecekti bu küçük sürtüşmeyi. Kendisini zorladı ve yüzünde ki o silik, dertli ifadeyi yok etti ve "Artık yalnızım anlayacağın. Evlenmek pek bana göre değil." dedi ve göz kırptı. Perde çektiği ve dışarıdan özenle sakladığı duygularına ışık tutup göstermediğini umuyordu. Ama kalbinde çıkarttığı fırtına yakıp yıkmaya devam edecekti uzunca süre. Bir an odasında yalnız kalıp bu duyguyla yüzleşmeyi istedi. Sevdiği, daha doğrusu sevmeyi istediği kadını yine kaybetmişti. Bu sefer Syrinx'den daha çok yıkıma uğramıştı. Tek bir kelime söylemeden, ardında bir iz bırakmadan çekip gitmişti. "Biliyor musun Nora seninle konuşmak gerçekten güzel, geçen birkaç yılda değişmemişsin. Tam tersine güçlenen bir kadın görüyorum karşımda." dedi ve ayağa kalktı. Oturduğu yerden başını kaldırıp meraklı gözlerle onu izleyen kadının yanına kadar gitti. Artık yalnız kalmak istiyordu bu yüzden "İzin verirsen üzerinde çalışmam gereken konular var. Asıl işimizi hallettiğimize göre, sohbetimizi sonraya da bakabiliriz. " gitmesi gerektiğini anlayan Nora'nın da ayağa kalktığını gördü. Aralarında çok bir boy farkı yoktu cadının giydiği topuklu ayakkabılar sayesinde. "Bugün için teşekkürler." dedi ve elini uzattı. Nora'da çok beklemeden tokalaşıp veda etmek üzere elini uzattı. Son kez selamladıktan sonra, sinir bozucu topuklularının çıkarttığı ses eşliğinde kapıya doğru gitti ve kapıda son kez attığı bakışın ardından odadan çıktı. Balian ise yüzleşmek zorunda kaldığı duyguları ile başbaşa kalmış halde oturup kalmıştı koltuğuna.

SON